Традиция украшать уши различными предметами, в том числе и прокалывая кожу, появилась очень давно. В первобытные времена протыкались мочки ушей, губы, щеки и носовая перегородка. Согласно данным историков, первые серьги были костяными, точнее косточками в их первозданном виде. Позже чтобы украсить себя, древние люди начали использовать семена растений, а также глиняные лепные украшения, которые подвешивались на нитях из трав.

Древняя традиция носить в ушах украшения из глины или резной кости дошла и до наших дней. В некоторых африканских племенах и по сей день, туземцы украшают свое тело самыми разнообразными предметами. Сейчас, правда, украшения стали гораздо разнообразнее: в мочках ушей аборигенов теперь можно встретить металлы, пластмассу, резину и другие предметы современного обихода.

В средневековом мире серьги из драгметаллов были отличительной чертой знати и носили чаще всего мужчины. Серебряные и золотые серьги носили знатные богатые люди. Большие серьги, инкрустированные драгоценными камнями, демонстрировали всем достаток их владельца . Обычно такие дорогие серьги их обладатели носили в обоих ушах.

Женщины начали носить серьги в позднем средневековье и сразу в обоих ушах, так как наличие только одной серьги в древнем мире говорило о бедности человека. В Древнем Риме в одном ухе носили серьги только рабы, которым вдевали туда медную серьгу-кольцо. В Европе же такая примета означала, что такой человек плюет на этикет и закон, так одну серьгу носили пираты, цыгане и разбойники. Церковь вообще не приветствовала ношение серег и прокалывание ушей, так как «тело человеческое сотворено совершенным и вносить свои поправки в виде отверстий в теле в те времена не считалось делом богоугодным.